Ворота часто символизируют не только непосредственно сам вход, но скрытое помещение за ними, таинственную силу (ср. «Высокая порта» как символическое отображение власти турецкого султана, «врата ада», «небесные врата»). Ворота, дверь и врата обозначают — как мост перехода — вступление в существенно иное пространство в переносном смысле. В храмах входы в тайные покои «самого святого» часто отличались пышными воротами, которые разрешалось перешагивать только посвященному первосвященнику. Ритуалы в смысле перехода от одной ступени в жизни к другой во многих культурах символизировались проходом через ворота; открытие «святых врат» означает время религиозного праздника. У ворот храма Соломона в Иерусалиме по бокам при входе в передний зал стояли две большие бронзовые статуи. Древнеримский бог Янус охранял вход и выход.
Христианская символика ворот ориентировалась на высказывание Иисуса о самом себе в Евангелии от Иоанна (10, 9): «Я есмь дверь: кто войдет Мною, тот спасется...»; церковные ворота часто украшались скульптурными изображениями христианских добродетелей, побеждающих грехи. Роль хранителей небесных врат выполняют архангел Михаил или апостол Петр, который носит ключи. 
Рассказ о герое Самсоне, поднимающем ворота храма филистеров в Газе, истолковывается как типологический пример искупительного деяния Христа, который освобождает ожидающих в «чистилище» («царстве смерти») набожных людей, разрывая запоры (Воскресение, см. Потусторонний мир).
Во многих культурах святыни у ворот защищаются фигурами стражей (например, львами). «Конечно, дверь — самый значительный элемент дома. Ее открывают, закрывают, в нее стучат, закрывают на замок. Она — порог, граница. Если ее перешагивают при входе или выходе, то вступают в другие жизненные условия, в другое состояние сознания, так как она ведет к другим людям, в другую атмосферу» (Алджер-нон Блеквуд, 1869—1951).
